Le pape Léon XIV répond à une lettre du président burkinabè dans une vidéo ? C'est faux

"WOW! Le nouveau Pape parle de #IB Président du Faso", est-il écrit en référence au capitaine Ibrahim Traoré en légende d'une publication Facebook mise en ligne le 16 mai 2025 (lien archivé ici).

Ce texte est accompagné d'une vidéo de 6min30 où l'on aperçoit, au centre, le nouveau pape Léon XIV s'exprimer au micro. On y entend aussi une voix attribuée au souverain pontife, qui récite un texte en anglais.  

L'auteur de la publication assure ensuite publier "un extrait de ce merveilleux et puissant discours". Selon lui, le pape aurait indiqué en anglais avoir lu "plusieurs fois" la prétendue lettre d'Ibrahim Traoré et avoir été "touché profondément". Décrivant la missive du président burkinabè comme un "cri juste d'un continent blessé depuis longtemps par l'abandon et l'exploitation", Léon XIV aurait soit disant reconnu dans son adresse que l'Eglise "s'est tenue du côté des colonisateurs, alors qu'elle aurait dû se tenir aux côtés des crucifiés". 

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Capture d'écran prise sur Facebook le 28 mai 2025 / Croix rouge ajoutée par la rédaction de l'AFP

Ces allégations ont aussi largement été relayées en anglais dans des dizaines de posts sur Facebook et X, au cours du mois de mai. "Le Pape Léon XIV répond au capitaine Ibrahim Traoré /Un message de vérité, de justice et de réconciliation", soutient par exemple cette publication en anglais, aimée et partagée respectivement plus de 33.000 et 15.000 fois. 

Cependant, ces publications sont fausses : le pape n'a jamais reçu de lettre d'Ibrahim Traoré, ni évoqué le dirigeant de la junte dans ses discours, a démenti le Vatican. Les images invoquées comme preuves montrent en réalité la toute première adresse à la presse du pape Léon XIV, prononcée en italien au Vatican, sans qu'il n'ait jamais fait mention du dirigeant de la junte burkinabè. 

Images détournées

Sur les images que nous examinons, le mouvement des lèvres du pape semble correspondre au son de la voix qui s'exprime en anglais et il n'y a pas d'incohérence visuelle dans sa posture ou dans sa gestuelle, signes habituels qu'une vidéo a été modifiée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle. 

Cependant, à plusieurs reprises, la voix attribuée à Léon XIV prononce mal le nom d'Ibrahim Traoré, l'appelant "président Trayas" à 2min33 et "président Trayor" quatre secondes plus tard -- deux erreurs que le pape n'aurait certainement pas répétées si son discours d'origine évoquait effectivement le président burkinabè. 

Par ailleurs, sur ces images, on peut lire en français : "Audience du Saint Père Léon XIV aux représentants des médias" dans la salle Paul VI du Vatican, ce qui nous renseigne sur le contexte originel de cette prise de parole.

Pour retrouver la première occurrence de ce discours, nous avons effectué une recherche d'image inversée à partir de captures d'écran de la vidéo.

Et en réalité, celle-ci a été filmée lors d'une conférence de presse organisée le 12 mai 2025 au Vatican, au cours de laquelle le pape a notamment appelé à la libération des journalistes emprisonnés "pour avoir cherché et raconté la vérité", leur exprimant "la solidarité de l'Eglise" (archivé ici).

Ce jour-là, le pape s'est adressé aux journalistes en italien, et non en anglais, contrairement à ce que prétendent les publications diffusées sur les réseaux sociaux.

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Le pape Léon XIV lors d'une conférence de presse dans la salle d'audience Paul VI au Vatican, le 12 mai 2025 (Controluce via AFP / ELIANO IMPERATO)

Les équipes de l'AFP étaient présentes lors de cette conférence de presse et ont photographié le pape pendant sa prise de parole. Sur les photographies de l'agence, on reconnaît la même tapisserie marbrée derrière le souverain pontife, le même micro gris torsadé et la même assise beige que celles visibles dans la vidéo que nous vérifions. 

Un audio certainement généré par l'IA

L'AFP a ensuite parcouru la transcription officielle du discours que le pape Léon XIV a adressé à la presse le 12 mai dernier, publiée par le site du Vatican en plusieurs langues (lien archivé ici). 

Au cours de cette conférence de presse, le souverain pontife n'a évoqué à aucun moment l'actualité du Burkina Faso ou les actions de son dirigeant Ibrahim Traoré. 

L'audio en anglais, actuellement diffusé sur les réseaux sociaux, a très certainement été généré de toutes pièces grâce à des outils d'intelligence artificielle pour faire croire à des échanges entre le président de la junte burkinabè et le nouveau pape.

Nous avons extrait cet audio pour le passer au crible de Loccus.ai, un outil qui permet de retrouver des traces laissées par des générateurs de voix par l'IA. Résultat : selon cet outil, l'audio a 99% de chances d'avoir été généré par l'IA.

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Capture d'écran du résultat d'analyse par Locus.ai, réalisée le 28 mai 2025

Le service de presse du Vatican a également publié un démenti sur son site officiel, niant que le pape ait reçu une lettre du Burkina Faso ou prononcé un discours public en réponse à M. Traoré (archivé ici). Selon le Vatican, la vidéo originale du Pape a été modifiée par IA grâce à une "technique de morphing", qui permet de "transformer l'image pour que le mouvement des lèvres corresponde aux mots générés par l'IA".

Du pape à Aya Nakamura

Ibrahim Traoré est devenu le chef militaire du Burkina Faso à la suite d'un coup d'État en septembre 2022, dans un contexte de défiance croissante envers la France, ancienne puissance coloniale au Sahel.

Effectivement populaire, le dirigeant fait souvent l'objet de messages élogieux, largement relayés sur les réseaux sociaux par ses partisans. Mais cela s'accompagne aussi de nombreuses fausses informations chargées de susciter l’adhésion du public à la politique du régime au pouvoir. 

Comme avec le pape, plusieurs publications en ligne exploitent l'image de figures populaires - de la chanteuse franco-malienne Aya Nakamura à l'artiste américain R. Kelly - et affirment à tort que ces célébrités auraient apporté leur soutien au dirigeant de la junte. 

D'autres messages vantent plutôt de faux accomplissements du régime burkinabè, que ce soit des baisses de prix, des arrestations de terroristes ou bien la construction de voies ferrés ou de nouveaux logements. 

AFP Factuel a vérifié de nombreuses fausses informations de ce type, monnaie courante en Afrique francophone depuis le coup d'Etat. Cette désinformation tend cependant récemment à se propager aux pays anglophones, comme expliqué dans cet article de l'AFP.