Attention à ce faux reportage sur des stars envoyées en Ukraine grâce à de l'argent de l'USAID
- Publié le 12 février 2025 à 16:15
- Lecture : 10 min
- Par : Bill MCCARTHY, AFP Etats-Unis
- Traduction et adaptation : Claire-Line NASS
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"Il s'avère que l'USAID payait des millions de dollars pour organiser les visites de célébrités en Ukraine afin d'accroître la popularité de Zelensky auprès de la population américaine... Voici qui sont réellement les stars hollywoodiennes qui servent de modèles aux masses bêlantes", assure une publication partagée plus de 600 fois sur X depuis le 5 février, vidéo à l'appui.
La même allégation a été largement partagée en français par d'autres comptes sur X comme ici, ici ou là, et a circulé en anglais, partagée notamment par un influent compte relayant des propos conservateurs et ayant déjà précédemment diffusé des allégations trompeuses sur la guerre en Ukraine, vérifiées par l'équipe anglophone de l'AFP ici ou là.
Cette publication a notamment été republiée par le milliardaire et détenteur du réseau social X Elon Musk, qui a été chargé par le président américain Donald Trump de réformer le gouvernement américain au sein du nouvellement créé "département de l'efficacité gouvernementale" (lien archivé ici).
Parmi les autres figures ayant relayé la vidéo, apparaissent Donald Trump Jr., le fils aîné du président américain, et Sidney Powell, l'une de ses anciennes avocates qui avait notamment joué un rôle important dans ses actions visant à annuler les résultats de l'élection de 2020 - et été condamnée en 2023 à de la prison avec sursis après avoir plaidé coupable de six délits de complot en vue d'ingérence dans l'accomplissement de tâches électorales (lien archivé ici).
Dans la vidéo de 36 secondes, on peut reconnaître le logo d'E! News, un média d'actualités sur les célébrités et le monde du divertissement. Le prétendu reportage indique que l'Agence américaine pour le développement international (USAID) "a parrainé des visites de célébrités américaines en Ukraine après le début de l'invasion à grande échelle de la Russie" dans le but "d'augmenter la popularité de Zelensky parmi les audiences étrangères, en particulier aux Etats-Unis".
Dans le détail, il est indiqué que l'agence aurait payé vingt millions de dollars à Angelina Jolie, cinq millions à Sean Penn, huit millions à Orlando Bloom, quatre millions à Ben Stiller et 1,5 million de dollars à Jean-Claude Van Damme - dont le nom est d'ailleurs mal orthographié.
Ces publications se sont répandues alors que Donald Trump a réclamé le 8 février la suppression de l'USAID, qui apporte son soutien à des millions de personnes dans environ 120 pays depuis des années à travers des programmes d'aide au développement, et sur laquelle la nouvelle administration a concentré ces derniers jours les attaques (lien archivé ici).
Elon Musk, chargé par le président américain de tailler dans les dépenses publiques, avait déjà assuré quelques jours plus tôt que l'USAID "devait disparaitre", après avoir largement critiqué l'agence.
L'agence devrait voir ses effectifs passer de 10.000 salariés à moins de 300, selon le New York Times (lien archivé ici).
La Russie a de son côté applaudi les attaques contre l'agence, qu'elle critique depuis longtemps (lien archivé ici). Mais d'autres ont déploré ce quasi-démantèlement, qui représente "l'une des pires et plus coûteuses bourdes de politique étrangère de l'histoire américaine", a estimé l'ancienne patronne de l'agence, Samantha Power.
Après les premières attaques d'Elon Musk envers USAID, le site de cette dernière avait déjà été mis hors ligne, et son personnel mis en congé administratif (lien archivé ici). Mais cette décision a été suspendue par un juge jusqu'au 14 février (lien archivé ici).
Le gel de l'aide humanitaire américaine, enclenché dès l'arrivée au pouvoir du président américain, ébranle néanmoins d'ores et déjà le monde humanitaire dans son ensemble, menacé d'une hémorragie de licenciements et qui dit craindre la disparition pure et simple, à moyen terme, de nombreuses ONG (lien archivé ici).
Ces derniers jours, l'agence a été visée par de nombreuses accusations diffusées sur les réseaux sociaux, assurant qu'elle financerait des programmes ou des médias du monde entier.
Mais la vidéo usurpe l'identité d'E! News et n'a jamais été produite par ce média, a assuré ce dernier à l'AFP. Et s'il est vrai que les acteurs mentionnés se sont mentionnés en Ukraine depuis l'invasion militaire de cette dernière par l'armée russe en février 2022, il n'existe à ce jour aucune preuve permettant d'affirmer que l'USAID leur aurait versé de l'argent pour cela.
Une vidéo "mensongère"
La vidéo circulant sur les réseaux sociaux et les affirmations qu'elle reprend "ne sont pas authentiques et ne proviennent pas de E! News", a déclaré un porte-parole du média à l'AFP dans un mail le 5 février.
En effectuant une recherche par mots-clés en anglais sur Google avec "E! News", "Ukraine" et "USAID", nous n'avons pas pu retrouver de reportage publié par le média sur le sujet, mais plutôt une série d'articles de vérification indiquant que la vidéo circulant depuis début février est inauthentique.
Angelina Jolie, qui participe régulièrement à des programmes humanitaires, s'est rendue en Ukraine en 2022, comme l'ont relaté plusieurs médias (liens actifs ici, ici, ici et archivés ici et ici, ici, ici).
Elle figurait parmi les envoyés spéciaux pour l'agence des réfugiés des Nations unies à l'époque, mais avait réalisé ce voyage à titre personnel, selon des articles citant un porte-parole de l'ONU (liens archivés ici et ici).
Sean Penn a lui aussi voyagé dans le pays en 2022, alors qu'il tournait un documentaire (disponible aux Etats-Unis) sur la guerre et le président ukrainien Volodymyr Zelensky (liens archivés ici et ici).
Ben Stiller a rencontré le président ukrainien la même année, alors qu'il visitait le pays en tant qu'ambassadeur pour l'agence des réfugiés des Nations unies (liens actifs ici, ici, ici, et archivés ici, ici et ici).
Orlando Bloom l'a quant à lui rencontré en 2023, en tant qu'ambassadeur de l'UNICEF (liens archivés ici et ici).
Et Jean-Claude Van Damme s'est aussi rendu dans le pays en 2022, "pour délivrer un message d'espoir et de paix", selon une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube (liens archivés ici et ici).
Mais l'AFP n'a trouvé aucune mention de paiements de l'USAID aux célébrités mentionnées sur usaspending.gov, un site officiel compilant des informations sur les dépenses fédérales américaines.
Un avocat de Sean Penn, Mathew Rosengart, a indiqué à l'AFP que les affirmations de la vidéo sur un financement de l'USAID à l'acteur sont "complètement fausses, et il est dangereux et irresponsable pour quiconque de régurgiter cette propagande et ces mensonges".
"Aucun financement de l'USAID n'a jamais été utilisé pour payer le voyage de Sean Penn en Ukraine ; M. Penn a autofinancé son voyage", a ajouté l'avocat dans un communiqué envoyé à l'AFP le 6 février, précisant que "si ces déclarations fausses, inconscientes et diffamatoires persistent, M. Penn prendra toutes les mesures légales appropriées".
De fait, le règlement de l'ONU sur la désignation de ses "messagers de la paix" et de ses "ambassadeurs de bonne volonté" indique que ces derniers "ne doivent pas recevoir de salaire, bien qu'un paiement symbolique de un dollar par an ou équivalent puisse leur être accordé" (liens archivés ici et ici).
Le 5 février, Ben Stiller avait lui aussi déjà réagi à la vidéo, assurant dans un message publié sur X qu'il avait lui-même financé sa visite en Ukraine en 2022, "sans argent de l'USAID, et certainement pas de paiements d'aucun autre type" (lien archivé ici).
"Ce sont des mensonges venant des médias russes", a aussi affirmé l'acteur dans un autre message (lien archivé ici).
L'agence des réfugiés des Nations Unies a déclaré dans un communiqué publié le 6 février que Ben Stiller "n'est pas rémunéré pour son travail avec le UNHCR [Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, NDLR] et autofinance ses voyages" (lien archivé ici).
L'AFP a contacté des représentants d'Angelina Jolie, d'Orlando Bloom et de Jean-Claude Van Damme, mais n'avait reçu aucune réponse au moment de publication de cet article.
Des messages dans la lignée de campagnes prorusses
Darren Linvill, co-directeur du laboratoire de recherches sur les médias de l'université de Clemson, en Caroline du Sud, a déclaré dans un message sur X le 5 février que le supposé reportage de E! News "possède tous les signes d'une vidéo fabriquée par la Russie, postée et diffusée en utilisant des méthodes connues" (liens archivés ici et ici).
Il a notamment relevé que le message s'est également propagé dans des chaînes Telegram russes et sur "Pravda.com", l'une des versions d'une galaxie de sites déclinés en plusieurs langues, ressemblant à des portails d'information mais véhiculant régulièrement des contenus faux ou trompeurs, dont certains ont été vérifiés par l'AFP comme ici, ici ou ici.
Selon le service français spécialisé dans la traque de la désinformation et des ingérences numériques dans les médias sociaux français Viginum, "Pravda.fr" appartient à un réseau "structuré et coordonné" (lien archivé ici) de 193 sites diffusant de la propagande russe visant les pays européens et les Etats-Unis.
Le chercheur a aussi souligné que cette vidéo semblait s'inscrire dans la lignée d'autres contenus prorusses associés à des campagnes comme Matriochka, et que certains des premiers comptes à partager la vidéo sur X ont déjà diffusé de fausses informations associées à un réseau d'influence surnommé par les chercheurs Storm-1516 (lien archivé ici).
Andriy Yermak, le chef de cabinet de la présidence ukrainienne, a aussi affirmé dans un message publié le 6 février sur X que la vidéo sur le financement des célébrités par l'USAID était "complètement insensée" (lien archivé ici).
L'AFP vérifie régulièrement des allégations fausses ou trompeuses liées à la guerre en Ukraine, qui peuvent être consultées ici.
