Non, la Première ministre japonaise n'a pas rendu hommage au pilote qui a largué la bombe atomique sur Nagasaki
- Publié le 28 avril 2026 à 15:59
- Lecture : 6 min
- Par : Katerina SANTUROVA, AFP République tchèque
- Traduction et adaptation : Cintia NABI CABRAL, AFP France
En mars 2026, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi s'est rendue pendant trois jours aux Etats-Unis, où elle a notamment rencontré le président américain Donald Trump. À la veille de son départ, elle s'est rendue au cimetière militaire d'Arlington, en Virginie, où elle a déposé une gerbe. Les images de ce geste sont devenues virales en ligne, et certains internautes ont affirmé qu'elle aurait par ce geste rendu hommage au pilote américain ayant largué la bombe atomique sur Nagasaki. Mais cette affirmation est infondée : la vidéo relayée montre en réalité Sanae Takaichi déposer une gerbe sur la tombe du Soldat inconnu. Et le pilote ayant largué la bombe atomique sur la ville japonaise n'est pas enterré dans ce cimetière militaire, comme l'a vérifié l'AFP.
"Le plus grand humiliation diplomatique du Japon au plus haut niveau. Le Premier ministre japonais, Sanae Takahiti, a déposé des fleurs sur la tombe de Charles Sweeney, le pilote qui a largué la bombe atomique sur la ville japonaise de Nagasaki, lors de sa visite aux Etats-Unis [sic]", affirme un internaute sur Facebook dans une publication partagée des dizaines de fois et cumulant près de 20.000 vues depuis le 23 mars 2026.
Dans la séquence accompagnant ces propos, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi avance, accompagnée d'une femme en uniforme militaire américain, de plusieurs soldats et de membres d'une délégation diplomatique (lien archivé ici). Elle dépose ensuite une gerbe devant un mémorial brièvement visible au dernier plan.
Des messages similaires, avec les mêmes images à l'appui, circulent sur Facebook (1, 2, 3, 4, 5), Instagram et Telegram, et dans plusieurs langues, notamment en bulgare, en polonais, en russe et en tchèque.
Le message a même été relayé par l'agence de presse officielle iranienne (IRNA), qui a publié le clip dans la foulée sur X.
Ces publications sont devenues virales dès le lendemain de cette visite d'Etat (lien archivé ici). Le 19 mars 2026, Sanae Takaichi a notamment rencontré le président américain Donald Trump (liens archivés ici et ici).
Un geste symbolique de l'alliance nippo-américaine
Une recherche d'images inversées a permis à l'AFP de retrouver des publications (1, 2, 3) diffusant la même vidéo avec une description différente (liens archivés ici, ici et ici). Celles-ci indiquent que Sanae Takaichi a été saluée pour avoir déposé une gerbe sur la tombe du Soldat inconnu au cimetière national d'Arlington, en Virginie (liens archivés ici et ici).
Une recherche par mots-clés confirme que le 20 mars 2026, dernier jour de sa visite officielle, la Première ministre japonaise a rendu hommage aux soldats américains inconnus tombés au combat, devant ce mémorial inauguré en 1921.
Les médias japonais, ainsi que le cabinet de Sanae Takaichi, ont relayé l'événement, notamment sur Facebook et sur X (liens archivés ici, ici et ici).
PM Takaichi: “I visited Arlington National Cemetery. I laid a wreath at the Tomb of the Unknown Soldier as the national anthems of Japan and the United States were performed.” pic.twitter.com/tTSaw7QLNF
— PM's Office of Japan (@JPN_PMO) March 21, 2026
Des photos officielles disponibles sur le site du Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) des Etats-Unis, chargé de diffuser les contenus liés à la défense américaine, confirment également la tenue de cette cérémonie (lien archivé ici).
La comparaison entre le dernier plan de la vidéo virale et des photographies de l'AFP de la tombe du Soldat inconnu confirme que la séquence a bien été tournée au cimetière national d'Arlington. Par exemple, les reliefs visibles sur le mémorial sont identiques dans les deux cas.
Les dirigeants japonais rendent régulièrement hommage au Soldat inconnu à Arlington afin d'exprimer leur respect envers les soldats américains morts au combat et de réaffirmer leur attachement à l'alliance nippo-américaine.
Selon le site officiel du cimetière national d'Arlington, "déposer une gerbe sur la tombe du Soldat inconnu est depuis longtemps une manière, pour des particuliers comme pour des organisations, d’honorer les sacrifices des membres des forces armées américaines. Des présidents, des responsables politiques, des personnalités publiques et des dignitaires étrangers ont tous rendu hommage de cette façon" (lien archivé ici).
Ce geste n'est donc pas inédit. Plusieurs ministres japonais s'y sont rendus avant Sanae Takaichi : Yasuhiro Nakasone (1987), Keizo Obuchi (1999), Junichiro Koizumi (2001), Yoshihiko Noda (2012), Shinzo Abe (2015 et 2017), Yoshihide Suga (2021), Fumio Kishida (2024) et Shigeru Ishiba (2025), comme en attestent les archives photographiques de l'AFP, visibles sur AFP Forum, la plateforme de distribution de l'agence (liens archivés ici et ici).
Les pilotes d'Hiroshima et de Nagasaki ne sont pas enterrés à Arlington
Si la vidéo virale a bien été tournée devant la tombe du Soldat inconnu au cimetière d'Arlington, il est également établi qu'aucun des pilotes ayant largué les bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima ou de Nagasaki en 1945, précipitant ainsi la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, n'est enterré dans ce cimetière.
Le 6 août 1945, le colonel Paul W. Tibbets Jr. pilotait un bombardier américain B-29 Superfortress, baptisé du nom de sa mère, Enola Gay, qui largua la première bombe atomique utilisée en temps de guerre (lien archivé ici).
Surnommée Little Boy (petit garçon, en anglais), cette bombe réduisit Hiroshima en cendres et tua au moins 70.000 personnes, soit un cinquième des 350.000 habitants que comptait alors la ville (lien archivé ici). D'après la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires (ICAN), on estime à 70.000 le nombre de morts supplémentaires des suites de cette attaque avant la fin de l'année 1945 (lien archivé ici).
Paul Tibbets est décédé le 1er novembre 2007, à l'âge de 92 ans, à son domicile de Columbus, dans l'Ohio. Selon sa nécrologie, disponible dans le New York Times, il ne souhaitait pas avoir de tombe, "craignant qu'elle ne devienne un lieu de protestation pour ses opposants" (lien archivé ici).
"Le général Tibbets avait demandé, à sa mort, à être incinéré. Ses cendres ont été dispersées au-dessus de la Manche. Il me disait souvent que ses plus chers souvenirs étaient lorsqu'il survolait une vaste étendue d'eau", a confirmé son ancien manager et éditeur, Gerry Newhouse, dans un courriel adressé à l'AFP le 16 avril 2026 (lien archivé ici).
Quant au bombardier qui largua la bombe au plutonium encore plus destructrice, connue sous le nom de Fat Man ("l'homme gros" en anglais), sur la ville industrielle de Nagasaki le 9 août 1945, il était piloté par le major Charles W. Sweeney.
Selon sa nécrologie parue dans le même journal, il serait mort le 16 juillet 2004, à l'âge de 84 ans, dans un hôpital de Boston, des suites de complications pulmonaires liées à une insuffisance cardiaque (lien archivé ici).
Le Veterans Legacy Memorial, un projet en ligne du gouvernement américain, indique que Charles Sweeney est enterré au cimetière national du Massachusetts, qui se trouve, selon Google Maps, à près de huit heures de route d'Arlington (liens archivés ici et ici).
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