Cette prétendue photo d'un aviateur américain secouru en Iran a été générée par IA
- Publié le 9 avril 2026 à 17:43
- Lecture : 5 min
- Par : Bill MCCARTHY, AFP Etats-Unis
- Traduction et adaptation : Cintia NABI CABRAL, AFP France
Après le crash de leur avion en Iran début avril, deux militaires américains ont été secourus lors d'une opération militaire organisée par les Etats-Unis sur le sol iranien. Dans la foulée, une photo censée montrer l'un d'eux souriant, portant un drapeau américain et entouré d'autres militaires, a largement circulé sur les réseaux sociaux. Mais cette image a en réalité été générée par intelligence artificielle (IA), comme le montrent de nombreuses incohérences visuelles.
Le 5 avril, Donald Trump a annoncé le sauvetage réussi du deuxième aviateur américain de l'appareil qui aurait été abattu en Iran (lien archivé ici). S'il a précisé que le militaire était "gravement blessé", Téhéran entretient le doute quant au succès de cette opération menée par Washington.
Le président américain a qualifié l'aviateur d'"officier membre d'équipage", ce qui correspond à un opérateur des systèmes d'armes à bord du chasseur-bombardier F-15E (liens archivés ici et ici).
Selon plusieurs médias américains et iraniens, l'avion aurait été abattu le 3 avril dans le sud-ouest de l'Iran, une information que l'administration Trump n'a toutefois pas confirmée officiellement.
"Au cours des dernières heures, l'armée américaine a mené à bien l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis, pour venir en aide à l'un de nos incroyables officiers d'équipage, qui se trouve également être un colonel très respecté", a écrit le président américain sur son réseau Truth Social (lien archivé ici).
Dans ce contexte, de nombreuses publications en ligne ont relayé une image présentée comme celle du soldat secouru, apparaissant souriant et entouré de militaires.
"Voici la photo de colonel sauvé hier... Que Dieu le bénisse", affirme un internaute dans une publication X partagée des centaines de fois et cumulant près de 100.000 vues depuis le 5 avril.
Des messages similaires, avec la même image, circulent sur Facebook (1, 2, 3) et X, et dans plusieurs langues, notamment en anglais. L'image a également été relayée par des responsables politiques américains, dont Greg Abbott, gouverneur républicain du Texas, déjà connu pour avoir diffusé des infox sur les réseaux sociaux (lien archivé ici).
D'après des articles de presse et des captures d'écran diffusées en ligne, le procureur général du Texas, Ken Paxton, ainsi que le député républicain Mike Lawler ont eux aussi partagé cette image, présentée comme celle de l'aviateur secouru (liens archivés ici, ici et ici, ici et ici).
Les publications de ces responsables politiques américains contenant cette image ont depuis été supprimées.
En réalité, au 9 avril, le gouvernement américain n'avait publié aucune photo officielle des militaires secourus (lien archivé ici). De plus, plusieurs éléments indiquent que l'image a été générée par IA.
Une image truffée d'incohérences visuelles
En observant les images de près, on peut relever plusieurs incohérences visuelles, typiques des contenus générés par IA, même si les progrès constants de ces outils rendent de plus en plus difficiles la détection de leur utilisation.
L'AFP a notamment observé que les écussons censés représenter le drapeau américains, visibles sur certains soldats semblent déformés et mal positionnés. Les règles de l'armée américaine stipulent que les soldats doivent porter ce type d'insigne sur l'épaule droite (liens archivés ici et ici)
Matthew Stamm, professeur en génie électrique et informatique à Drexel University aux Etats-Unis et directeur d'un laboratoire spécialisé dans la sécurité des contenus multimédias, a analysé l'image avec le doctorant Tai Nguyen à l'aide d'un logiciel de détection qu'ils ont développé (lien archivé ici).
"Notre logiciel a indiqué que cette image a été générée par une IA", a déclaré Matthez Stamm dans un courriel adressé à l'AFP le 6 avril. Il souligne que cet outil détecte "des signatures statistiques invisibles laissées par les générateurs d'images".
Selon lui, ces éléments, "combinés à d'autres indices, permettent d'affirmer avec plus de certitude que cette image n'est pas authentique".
Le drapeau américain visible sur l'image présente également une anomalie : une bordure blanche apparaît à gauche du rectangle contenant les 50 étoiles, a indiqué Matthew Stamm.
"Cela n'apparaît pas sur un véritable drapeau américain. Comme les bandes rouges [situées sous le rectangle bleu, NDLR] du drapeau vont jusqu'au bord, nous pouvons exclure la possibilité qu'il s'agisse d'un morceau supplémentaire de tissu blanc ajouté pour fixer le drapeau à une corde", a-t-il ajouté.
Le chercheur a également relevé une incohérence dans les couleurs des sangles de l’uniforme du militaire.
En retraçant l'une des premières occurrences de l'image, on retrouve la mention mention "Conçu avec l'IA" ("Made with AI" en anglais) sur une publication partagée par Greg Abbott.
"Voici la photo du colonel étant secouru hier - il a subi des blessures mais ira bien. Que Dieu le bénisse - nos soldats font TOUS l'œuvre de Dieu ! JOYEUSES PÂQUES !", peut-on lire, en anglais, dans la publication X.
Enfin, une analyse réalisée par l'AFP à l'aide du détecteur d'images synthétiques intégré à l'outil de vérification Hive Moderation estime que cette image a vraisemblablement été générée par IA, avec un score de probabilité de 99 % (lien archivé ici).
Le crash de l'appareil et le sauvetage des militaires a suscité plusieurs infox (ici), dont celle-ci, qui prétend elle aussi montrer un pilote, mais, cette fois, capturé par les Iraniens.
Le conflit actuel au Moyen-Orient fait l'objet d'une désinformation importante. Retrouvez tous les articles de vérification de l'AFP consacrés à la guerre et à l'Iran ici.
Copyright AFP 2017-2026. Toute réutilisation commerciale du contenu est sujet à un abonnement. Cliquez ici pour en savoir plus.
