Los Angeles : cette vidéo montre des départs d'incendies de septembre 2024, pas de janvier 2025

Los Angeles ne connaît pas de répit depuis le départ d'incendies gigantesques le 7 janvier 2025 : des vents chauds et puissants continuent de souffler le 15 janvier et d'attiser plus encore les flammes qui touchent la deuxième ville des Etats-Unis et ont fait au moins 25 morts (archive).

Dans ce contexte, une vague d'infox s'est répandue sur les réseaux sociaux.

"Des images satellites montrent que les trois foyers d'incendie qui font actuellement rage à Los Angeles ont démarré en même temps et d'une manière trop rapide pour être naturelle", commentait le 9 janvier 2025 l'internaute qui a relayé en français sur X une vidéo montrant trois départs de feux simultanés. "Cela pourrait indiquer que les feux ont été allumés de manière ciblée", insistait Silvano Trotta, relais récurrent d'infox comme l'a déjà montré l'AFP

La vidéo, très virale, est aussi relayée en français sur Facebook, et en anglais, ainsi qu'en espagnol sur Facebook, Instagram et X.

On voit sur la vidéo en question, une boucle accélérée de trois secondes sur fond de musique dramatisante, une vue aérienne d'une région côtière. Trois nuages de fumée à plusieurs kilomètres de distance s'élèvent :

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Capture d'écran, réalisée le 15 janvier 2025 sur X, de la vidéo relayée sur les réseaux sociaux

Mais si les images montrent bien la côte de Los Angeles, elles ont en réalité été prises le 10 septembre 2024 (archive).

Images anciennes de quatre mois

Une recherche d'image inversée sur Google permet d'établir qu'elles avaient été diffusées le 12 septembre 2024 par la chaîne de télévision californienne ABC7 lors d’un précédent violent épisode d’incendies (archives 1, 2).

On voit en haut à gauche de la vidéo d'ABC7 qu'elle est attribuée à l'institut de recherche Cooperative Institute for research on the atmosphere (Cira), qui l'a lui-même publiée sur son compte Instagram le 10 septembre 2024 (archive).

Des images avec ces trois départs de feux capturées par satellite avaient également été publiées par la Nasa le 13 septembre 2024 (archive).

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Capture d'écran, réalisée le 15 janvier 2025, du site de la Nasa montrant des images satellites du 10 septembre de trois départs de feu

Ces trois incendies baptisés Line Fire, Airport Fire, et Bridge Fire, visibles dans la vidéo, étaient situés au nord et à l’est de la ville (archive). Ils ont débuté le 5 septembre 2024 à 18h33 pour Line, le 8 à 14h12 pour Bridge et le 9 à 13h21 pour Airport selon le Département des Forêts et de la Protection contre les incendies (archives 1, 2, 3, 4). L'origine de l'un d'eux était criminelle.

Mais ces trois feux n'ont rien à voir avec les incendies de ce mois de janvier 2025, dont l'origine n'est pour l'heure pas établie par l'enquête toujours en cours.

Au 15 janvier 2025, les trois foyers étaient toujours actifs. Selon le Département des Forêts et de la protection contre les incendies de Californie, les trois incendies, nommés Palisades Fire, Eaton Fire et Hurst Fire, ont débuté le 7 janvier respectivement à 10h30, 18h18 et 22h29 (archives 1, 2, 3). Ils ne sont donc pas partis simultanément.

Les vents de Santa Ana, qui ont attisé les flammes, sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité inédite depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu'à 160 km/h la semaine passée.

De quoi propager le feu à grande vitesse, d'autant que deux années très pluvieuses avaient fait naître une végétation luxuriante, qui s'est ensuite desséchée au cours de huit mois sans précipitation.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

L'AFP a vérifié d'autres allégations fausses à propos des incendies de Los Angeles de ce mois de janvier (1, 2).