L'image d'une empreinte de semelles d'astronautes prouve qu'ils n'ont pas marché sur la Lune ? C'est faux
- Publié le 01 avril 2025 à 16:56
- Lecture : 6 min
- Par : Claire-Line NASS, AFP Nouvelle-Zélande et îles du Pacifique, AFP France
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"1969 : Armstrong marche sur la Lune. 2025 : La NASA expose la combinaison de Neil Armstrong avec une semelle qui ne correspond pas à l’empreinte laissée sur le sol lunaire. Hollywood a oublié un détail ?", interroge une publication partagée plus de 600 fois sur X depuis le 27 mars, diffusant une vidéo.
On peut y voir une combinaison posée à l'horizontale, puis une photo d'une trace de pas sur la Lune, dont la semelle ne semble pas correspondre à celle de la combinaison, puis une question, en anglais : "Pourquoi ont-elles l'air différent ?".
La même vidéo avec des commentaires interrogeant sur la réalité des missions lunaires a aussi été diffusée ces derniers jours sur Facebook. Elle circule depuis plusieurs années en ligne, et plusieurs médias, dont l'équipe anglophone de l'AFP en 2021, avaient déjà démontré qu'elle est trompeuse, car elle omet de dire que les astronautes portaient des surchaussures (lien archivé ici).
Une photo d'une combinaison visible dans un musée
Neil Armstrong a été le premier Homme à marcher sur la Lune dans le cadre de la mission Apollo 11 en 1969, qui était aussi composée de Buzz Aldrin et Michael Collins. Un résumé de la mission figure sur le site de l'agence spatiale américaine, la NASA (lien archivé ici).
A l'aide d'une recherche d'image inversée, on peut retrouver l'origine de la photo de la combinaison qui apparaît dans les publications. Elle a été prise par l'astronome américain Phil Plait et apparaît dans un article publié en juillet 2015 par le magazine Slate (liens archivés ici et ici).
Il mentionnait un appel à lever des fonds pour la conservation de la combinaison de Neil Armstrong par le musée national de l'air et de l'espace de l'institut Smithsonian, situé dans la capitale américaine (liens archivés ici et ici).
D'autres recherches à partir de l'image d'empreinte de botte permettent de la retrouver sur le site de la galerie nationale d'art américaine (lien archivé ici). Selon sa légende, elle montre une trace de pas de Buzz Aldrin, l'un des astronautes ayant pris part à la mission Apollo 11 avec Neil Armstrong.
Cathleen Lewis, spécialiste de la conservation des combinaisons spatiales du musée national Smithsonian de l'air et de l'espace, avait expliqué à l'AFP en mars 2021 que si les empreintes et la forme de la semelle de la combinaison présentées dans les publications trompeuses ne correspondent pas, c'est pour la bonne et simple raison que Neil Armstrong et Buzz Aldrin portaient des surchaussures sur la Lune, dont la semelle était différente de celle des "sous-chaussures" visibles sur la combinaison (lien archivé ici).
"Tous les douze astronautes d'Apollo ayant marché sur la surface de la Lune portaient des surchaussures lunaires", a-t-elle détaillé, ajoutant que ce sont "ces grandes bottes avaient des semelles en silicone bleu, qui ont laissé l'empreinte devenue emblématique dans la poussière de surface lunaire".
Ces surchaussures "ont été conçues pour permettre aux astronautes d'Apollo d'avoir de meilleurs appuis dans la poussière", et elles "avaient aussi des couches supplémentaires de tissu beta blanc et de fines couches de textiles d'isolation pour ajouter une protection contre les radiations solaires non filtrées", a t-elle encore expliqué (lien archivé ici).
Sur le site de la NASA, on peut retrouver des photos documentant la mission Apollo 11. Sur l'une d'entre elles, où Buzz Aldrin sort du module lunaire, on peut clairement voir ses surchaussures décrites par Cathleen Lewis, et dont la semelle semble correspondre avec la trace de pas en photo (lien archivé ici).
Sur un autre document visible sur le site du musée de l'air et de l'espace, on peut aussi retrouver une image radio des surchaussures utilisées pendant cette mission, sur laquelle on aperçoit bien que la semelle a des sortes de crampons, ce qui correspond à la photo de la trace de pas (lien archivé ici).
La combinaison présente dans le musée de Washington DC n'inclut pas les surchaussures car Neil Armstrong et Buzz Aldrin les avaient laissées sur la Lune, comme détaillé dans plusieurs articles sur la mission, comme celui-ci du magazine Smithsonian (lien archivé ici). Ils avaient procédé ainsi "pour des considérations liées au poids pour leur retour", selon Cathleen Lewis.
"Les surchaussures et d'autres équipements étaient considérés comme du ballast", a-t-elle développé : "chaque gramme laissé par les astronautes à la surface de la Lune signifiait qu'ils pouvaient rapporter un gramme supplémentaire d'échantillons lunaires".
La réalité des missions spatiales, régulièrement remise en cause sur les réseaux sociaux
De fausses informations en lien avec les missions spatiales ou les premiers pas de l'Homme sur la Lune, pourtant bien documentées, circulent régulièrement sur les réseaux sociaux : plusieurs d'entre elles ont fait l'objet de vérifications de l'AFP.
En janvier 2024, après l'annonce du report de la mission Artémis 3, qui doit renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo, en 1972, des internautes ont par exemple remis en cause la réalité des missions habitées de la NASA sur la Lune entre 1969 et 1972 - en recourant à une logique fallacieuse, comme démontré dans cet article de vérification.
A l'été 2023, des images de l'alunissage de la sonde indienne Chandrayaan-3 ont été sorties de leur contexte sur les réseaux sociaux, dans des publications laissant penser à tort qu'il s'agissait d'une "mise en scène".
En mai 2024, des internautes affirmaient à tort que le concepteur de la sonde lunaire chinoise Chang'e-6 avait affirmé n'avoir trouvé "aucune trace d'alunissage sur la Lune".
Début 2025, des internautes avaient aussi assuré qu'une vidéo prouverait que les images de l'ISS seraient filmées dans des studios, sur Terre, en sortant de son contexte un montage humoristique.
