Cette image censée prouver que Volodymyr Zelensky a obtenu la citoyenneté américaine est un montage
- Publié le 29 décembre 2023 à 16:25
- Mis à jour le 04 janvier 2024 à 17:16
- Lecture : 10 min
- Par : Maja CZARNECKA, AFP Pologne
- Traduction et adaptation : Chloé RABS
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"Zelensky prépare un plan de fuite vers les Etats-Unis : un employé des services secrets américains a divulgué en ligne des informations sur la préparation d'un refuge pour le président ukrainien", affirment des publications partagées sur X (anciennement Twitter) depuis le 5 décembre.
"Le 29 novembre, une personne se présentant comme un employé du département des opérations de sécurité des services secrets américains a publié un message sur YouTube sur le projet du gouvernement américain de protéger la famille de Zelensky à partir du printemps 2024", poursuivent les publications en faisant référence à cette vidéo, qui a fait l'objet d’un article publié sur un blog anglophone appelé DC Weekly.
Comme preuve, ces publications partagent également l'image d'un document intitulé "US Certificate of Naturalization" ou certificat de naturalisation américain.
Ce document comporte le nom, la photo et d'autres détails sur le président ukrainien. Il indique par exemple que son adresse se situerait à Vero Beach, en Floride ou qu'il aurait prêté allégeance aux Etats-Unis le 20 septembre 2023, date à laquelle la citoyenneté lui aurait été accordée.
Des publications relayant ce certificat ont également été partagées en polonais, en anglais, en serbe ou encore en russe.
Cependant, ce certificat est un faux, comme l'ont confirmé les recherches menées par l'AFP et plusieurs experts interrogés.
Des anomalies visuelles
Sur le certificat partagé dans les publications que nous examinons, on peut voir l'emblème des Etats-Unis, ainsi qu’un numéro "35701632". Celui-ci comporte également le numéro d'enregistrement des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS).
Figurent également le nom du président ukrainien, sa photo, mais pas sa signature, pourtant obligatoire sur un authentique certificat de naturalisation américain.
Grâce à une recherche sur Google à partir des mots-clés - en anglais - "certificate naturalization US", on retrouve de nombreux exemples de certificats.
L'AFP a cherché deux modèles de certificats : ceux pour une demande à Tampa, en Floride, et à New York, les deux localisations figurant sur le prétendu certificat que nous examinons.
En limitant notre recherche aux certificats de personnes ayant prêté serment dans l'Etat de New York nous trouvons plusieurs exemplaires disponibles comme ici ou ici. Des certificats de Tampa, en Floride, sont également visibles là.
Cependant, en comparant ces certificats avec celui des publications partagées en ligne, on peut remarquer plusieurs anomalies.
Problème de localisation
Les certificats de naturalisation sont délivrés par les services de citoyenneté et d'immigration des Etats-Unis (USCIS). Leur site Internet présente un exemple de certificat délivré dans le Minnesota en 2018, similaire à celui qui porte le nom de Zelensky.
Aucun des certificats présentés sur le site officiel n’a été délivré à New York, mais des exemples disponibles en ligne montre que, lorsque c’est le cas, le lieu de délivrance est indiqué comme étant "New York, New York", et non "New York City, New York", comme il est inscrit dans le document que nous examinons.
"New York City" est le surnom de la ville mais son nom officiel est "New York".
De plus, le site Internet de l'USCIS permet de trouver le bureau local approprié en fonction du lieu de résidence pour traiter les demandes, à l’aide d’un code postal.
Sur le faux certificat, le lieu de résidence du président Zelensky est indiqué comme étant à Vero Beach, dont le code postal est 32960. A partir de ce numéro, l'USCIS indique que le bureau local compétent correspondant est West Palm Beach et non Tampa.
En effet, Tampa ne relève pas de l’Etat de New York mais de la Floride, comme l'a confirmé Agnieszka Piasecka (lien archivé ici), avocate spécialisée en droit de l'immigration aux États-Unis, à l'AFP le 21 décembre.
Voici ci-dessous à droite un exemple de certificat réalisé à Tampa, datant de 2013, montrant que la demande a été soumise et délivrée par un seul et même établissement.
Ancien numéro de certificat
Chaque certificat de naturalisation comporte un numéro "imprimé en rouge sur tous les certificats américains de naturalisation ou de citoyenneté délivrés depuis le 27 septembre 1906", indique le site Internet de l'USCIS.
Le faux document qui aurait été remis au président ukrainien porte le numéro 35701632. Toutefois, les numéros commençant par 35 ont été délivrés en 2013, comme on peut le voir ici.
"Il est impossible qu'un certificat portant la date du 20 septembre 2023 ait été délivré avec un numéro commençant par le chiffre 35.xxx.xxx", a indiqué à l'AFP Marcin Muszynski (lien archivé ici), avocat spécialisé en droit des affaires d'immigration, le 20 décembre.
"Les numéros de certificats délivrés en septembre 2023 à New York commencent par 44.921.XXX", a-t-il précisé.
Plusieurs exemples montrent ainsi qu'en 2012, les numéros commençaient par 34, et qu’en 2021, ils commençaient par 42.
Signature non valide
Selon Marcin Muszynski, les certificats new-yorkais délivrés en 2023 étaient tous signés par le directeur de l'USCIS, Ur M. Jaddou (lien archivé ici).
Toutefois, le faux certificat de naturalisation de Zelensky semble être signé par quelqu'un du nom de "Haley Burns". Contacté pour savoir si un employé de l’USCIS porte ce nom, l’agence ne nous a pas répondu.
Autre anomalie pointée par l'avocat Marcin Muszynski : "Le document ne porte pas le sceau officiel dans le coin inférieur gauche et n'est pas signé."
"Un certificat de naturalisation authentique doit comporter la signature de la personne à côté de sa photo", a confirmé à l'AFP Stephen Yale-Loehr (lien archivé ici), professeur en droit de l'immigration à la Cornell Law School, le 22 décembre.
"Le prétendu certificat ne contient pas non plus la signature de Volodymyr Zelensky en haut, ce qu'il est censé faire", a-t-il ajouté.
Concernant la photo du président ukrainien utilisé dans ce faux document, une recherche d'image inversée nous permet de retrouver l’image originale, publiée sur le site officiel de la présidence ukrainienne.
Dès que cette photo du document est devenue virale sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes avaient d’ailleurs remis en doute son authenticité. Shayan Sardarizadeh, journaliste au sein du service de vérification de la BBC avait expliqué le 14 décembre que le modèle utilisé était "accessible à tous sur Internet", soulignant déjà que la photo de Volodymyr Zelensky utilisée avait été "recadrée à partir d'une photo figurant sur le site officiel de la présidence ukrainienne".
La naturalisation est un long processus
En outre, l’obtention de la nationalité américaine est un processus long, comme le rappelle Stephen Yale-Loehrteach : "Une personne ne peut pas simplement obtenir un certificat de naturalisation."
"Elle doit d'abord passer par le processus de la 'green card' (carte de résident permanent), ce qui signifie qu'elle doit remplir les conditions requises pour obtenir une green card sur la base de l'asile, du parrainage d'un employeur ou de l'un des membres de sa famille proche. Cela prend des années. Et même après avoir obtenu une green card, les personnes doivent généralement attendre 3 à 5 ans avant de pouvoir demander la naturalisation", a-t-il déclaré.
Pour pouvoir prétendre à la naturalisation, le détenteur d'une carte de résident permanent doit avoir vécu aux Etats-Unis pendant 3 à 5 ans sans avoir quitté le pays pour des séjours de 6 mois ou plus.
Il doit également être physiquement présent aux Etats-Unis pendant les trois mois précédant sa demande de naturalisation, précise Stephen Yale-Loehrteach.
"Volodymyr Zelensky ne remplit pas ces conditions", a-t-il ajouté.
Selon le site de l’USCIS, les Etats-Unis ont accueilli 967.500 nouveaux citoyens en 2022, contre 855.000 en 2021.
Concernant la date figurant sur le faux certificat - à savoir septembre 2023 - celle-ci coïncide avec la visite du président ukrainien aux Etats-Unis lors de laquelle il a participé à l'Assemblée générale des Nations unies (lien archivé ici).
DC Weekly, relais fréquent de désinformation
Le premier article que l’AFP a pu retrouver affirmant que le président ukrainien avait secrètement obtenu la citoyenneté américaine a été publié le 29 novembre 2023, sur un blog appelé DC Weekly.
Contrairement à son nom, le blog ne se concentre pas sur des actualités en lien avec Washington DC mais publie principalement des articles sur la guerre en Ukraine - louant les actions russes comme ici ou ici.
Plusieurs incohérences sont visibles sur le site : la page de contact est rédigée en latin et certains liens du site ne s’ouvrent pas.
L'article de blog que nous examinons aurait été écrit par Jessica Delvin, qui est présentée comme une journaliste qui a fait des reportages en Irak, en Europe de l'Est ou à Moscou. Toutefois, l’AFP n'a pas retrouvé la trace d'une journaliste à ce nom et ayant travaillé dans ces régions.
Grâce à une recherche d'image inversée sur TinEye à partir de la photo disponible à côté de la biographie de cette "journaliste", on trouve cette même photo dans un article publié par le Jewish Telegraphic Agency (JTA.com) en 2013 par Judy Batalion.
Contacté par l'AFP sur Facebook, Judy Batalion a affirmé n'avoir rien à voir avec cette histoire : "Je n'ai pas écrit cet article. Je n'ai jamais entendu parler de cette publication et je n'ai aucun lien avec elle. Ma photo a été utilisée sans mon consentement."
Ce n'est pas la première fois que le site DC Weekly est épinglé pour diffuser de fausses informations. Début décembre, le site a fait l’objet d'un article du service de vérification des faits de la BBC (lien archivé ici) après avoir affirmé que le président ukrainien avait acheté deux yachts de luxe avec l'argent de l’aide américaine.
Interrogés par la BBC, des chercheurs spécialisés dans la désinformation ont affirmé avoir trouvé que la site a été fondé "par un ancien militaire américain qui vit désormais en Russie" et qu'il faisait partie "d'une machine de propagande pro-russe".
Un compte YouTube douteux
Le jour même de la publication de l'article sur DC Weekly, un enregistrement a été mis en ligne sur une chaîne YouTube appelé "John Doe" - une expression anglaise qui désigne une personne non identifiée. L'enregistrement est censé avoir été enregistré par un "agent des services secrets américains" anonyme.
Toutefois, la chaîne a été créée le 18 septembre 2023, comptait 38 abonnés au 27 décembre 2023, et n'a publié que cette seule vidéo.
Dans les commentaires, plusieurs internautes anglophones ou russophones ont exprimé des doutes sur l'enregistrement, le qualifiant de "faux".
Depuis le début de l'invasion russe en Ukraine, de nombreuses campagnes de désinformation pour décrédibiliser l'Ukraine ont été révélées.
L'AFP a par exemple travaillé sur une opération d'influence qui consistait, pour des sites pirates, à répliquer l'identité graphique de nombreux médias européens pour partager des articles au narratif pro-russe et anti-occidental ; ou sur des fausses publicités ou de faux graffitis anti-Zelensky, tentant de ridiculiser la cause ukrainienne en Occident.
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