Non, cette photo ne montre pas des mercenaires arrêtés en RDC
- Publié le 06 février 2024 à 18:08
- Lecture : 4 min
- Par : SUY Kahofi, AFP Côte d'Ivoire
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Dans le nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), des combats font rage depuis le 23 janvier entre l’armée congolaise et les rebelles du M23, notamment à Mweso. C’est justement dans cette localité que deux mercenaires américains aurait été arrêtés par l'armée, prétendent plusieurs internautes sur les réseaux sociaux congolais (1, 2).
"Les Forces Armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) ont capturé deux mercenaires blancs américains à Mweso qui combattaient aux côtés des rebelles du Mouvement du 23 Mars (RDF/M23)" indique une publication partagée des dizaines de fois par une multitude de pages et comptes sur Facebook, ainsi que sur X depuis le 26 janvier 2024.
L'acronyme RDF fait référence au nom de l'armée rwandaise Rwanda Defence Force, alors que Kigali est accusé de soutenir le "Mouvement du 23 mars", qui a repris les armes fin 2021 après des années de sommeil.
Cette arrestation de mercenaires aurait eu lieu dans "la nuit du mardi 23 au mercredi 24 janvier 2024" lors d’affrontements "entre l'armée congolaise FARDC et le mouvement rebelle M23", selon les auteurs des publications, qui affirment s'appuyer sur un communiqué de l'armée congolaise.
"Selon un communiqué des FARDC, les deux mercenaires ont été capturés alors qu'ils combattaient aux côtés des rebelles de RDF/M23. Ils ont été identifiés comme étant deux hommes âgés de 35 et 40 ans, originaires du Texas et de l'Arizona. Les deux mercenaires ont été remis aux autorités judiciaires congolaises et sont actuellement en détention à Goma", poursuivent-ils.
Ces différentes publications sont illustrées avec la même photo: un homme blanc, avec une moustache et portant un gilet multi-poches de style militaire, se tient au premier plan. Derrière lui, au moins deux hommes noirs en tenue camouflage montent la garde.
Si des combats ont bien éclaté à partir du 23 janvier à Mweso, aucun communiqué de l'armée congolaise évoquant l'arrestation de mercenaires n'a pu être retrouvé par l'AFP. Par ailleurs, la photo utilisée est ancienne, et l'homme au premier plan, bien qu'étant un célèbre mercenaire, est un français décédé en 2007 à l'âge de 78 ans.
Bob Denard, mercenaire français décédé
Nous avons d'abord procédé à une recherche par image inversée grâce à Google Lens pour retrouver l'origine de la photo utilisée dans les publications virales. Un article de la BBC, le média public britannique, l'utilisait comme photo d'illustration d'un article publié en novembre 2021 dont le titre est Mercenaires : cinq choses à savoir sur le mercenariat en Afrique.
La photo reprise par la BBC est créditée Getty Images. Cette photo d’Anne Nosten de la collection Gamma-Rapho date du 10 janvier 1995 et porte la description "coup d'état de Bob Denard aux Comores".
En effectuant une recherche plus avancée sur Bob Denard, on apprend dans une dépêche de l'AFP qu’il s’agit d’un mercenaire français décédé le 13 octobre 2007 dont le véritable nom est Robert Denard. Cet ancien militaire français reconverti comme mercenaire a pendant près de 35 ans multiplié les coups d'Etat, et opérations de déstabilisation en Afrique, affirmant avoir servi les intérêts de Paris en même temps que les siens (archivée ici).
Il avait cependant été jugé en juin 2006 à Paris, avec 25 autres hommes, pour une tentative de coup d'Etat aux Comores en 1995. Et condamné en appel à quatre ans de prison dont trois avec sursis en juillet 2007, quelques mois avant son décès.
Des mercenaires arrêtés ?
La photo de Bob Denard est donc détournée, mais qu'en est-il des supposés mercenaires américains arrêtés dans l'est de la RDC ?
Après une recherche par mot-clé via l'outil Google search, AFP Factuel n’a pu retrouver cette information relayée par des médias reconnus.
Le bureau de l’AFP à Kinshasa a indiqué à AFP Factuel ne pas avoir eu connaissance d’un communiqué de l'armée annonçant l’arrestation de mercenaires américains ou blancs, malgré ses recherches.
Contactée à plusieurs reprises, l’armée congolaise n'était pas immédiatement joignable pour confirmer l’existence d’un tel communiqué. Mais des sources au sein de l’armée dans l'est de la RDC et des diplomates ont assuré à l’AFP qu’il n’y avait pas eu d’arrestations de mercenaires étrangers dans la région en ce début d'année 2024.
Les combats entre les FARDC et le M23 donnent lieu à de nombreuses tentatives de désinformation sur les réseaux sociaux. De vives tensions existent depuis plusieurs années entre la République démocratique du Congo et le Rwanda au sujet du M 23. La RDC accuse son voisin le Rwanda de soutenir les rebelles du M23 qui opèrent dans l’est du pays, ce qui est corroboré par des experts de l’ONU, bien que Kigali s’en défende. AFP Factuel a déjà déconstruit plusieurs fausses informations en lien avec le conflit dans l’Est de la RDC (1, 2, 3, 4).
