Non, cette photo ne montre pas la reine d'Angleterre et son mari s'inclinant devant Haïlé Sélassié
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- Publié le 24 février 2021 à 11:11
- Lecture : 7 min
- Par : Amanuel NEGUEDE, AFP Ethiopie
- Traduction et adaptation : Marin LEFEVRE
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Un homme et une femme blancs s'inclinent, avec révérence, devant le couple qui se tient devant eux, richement paré. Selon le texte qui accompagne ce cliché en noir et blanc, il s'agit de la reine Elizabeth II d'Angleterre et de son mari le prince Philip qui "s'inclinent" devant l'empereur et l'impératrice d'Ethiopie, Haïlé Sélassié et Menen Asfaw, "couple impérial le plus puissant de ce millénaire".
La photo circule depuis longtemps sur Facebook et sur Twitter: elle a été partagée au moins 1.600 fois (1, 2, 3, 4, 5, 6…) depuis septembre 2019.
Or c'est faux: si de dos, le couple qui s'incline face aux monarques éthiopiens peut ressembler à Elizabeth II et à son mari, il ne s'agit pas des deux souverains britanniques.
Photo pour le magazine "LIFE"
Une recherche d'image inversée sur le moteur de recherche Google permet de retrouver l'origine de ce cliché: il a été pris par le photographe américain Alfred Eisenstaedt et figure parmi les archives de la banque de photos Getty Images.
Selon la légende de la photo visible sur ce site, cette image montre "Hailé Sélassié et sa femme saluant des invités" et a été prise en 1955 en Ethiopie. Les deux invités ne sont cependant pas identifiés par la légende.
La photo fait partie d'une série intitulée "Ethiopia Essay", commandée par le magazine américain Life cette même année, à l'occasion du jubilé d'argent du règne de l'empereur Haïlé Sélassié Ier. Plusieurs photographies de cette série apparaissent à la page 145 du numéro du magazine daté du 21 novembre 1955.
Pas de visite royale britannique avant 1965
Or la reine d'Angleterre, couronnée en 1952, n'a pas effectué de visite officielle en Ethiopie avant… février 1965, comme l'indique un document trouvé sur le site officiel de la monarchie britannique. Selon cet agenda, Elizabeth II a séjourné dans ce pays entre le 1er et le 8 février ; en 1955, elle n'a effectué qu'une seule visite à l'étranger, en Norvège.
En parcourant les archives du palais de Buckingham, on trouve plusieurs photos de cette première visite en Ethiopie, dont celle-ci, où l'on voit la reine d'Angleterre visitant le lac Tana (nord) en compagnie de l'empereur éthiopien le 7 février 1965.
Une autre photo, tirée des archives de l'AFP, montre la reine en compagnie de Haïlé Sélassié aux chutes de Tississat (nord), deux jours après sa visite au lac Tana.
Un ancien palais
En regardant de plus près la photo virale relayée sur Facebook, d’autres éléments permettent d'établir que les deux personnes qui s'inclinent devant l'empereur et l'impératrice d'Ethiopie ne sont pas les monarques britanniques.
En effet, l'impératrice Menen, à gauche sur l'image, est décédée en 1962, soit trois ans avant la première visite d'Elizabeth II dans le pays.
Son mari a déménagé dans "une nouvelle résidence officielle en 1963, peu après le décès de sa femme", a précisé à l'AFP Solomon Yirgaw, guide au musée de l'universté d'Addis-Abeba, la capitale éthiopienne. La photo d'Alfred Eisenstaedt a, elle, été prise dans l'ancien palais d'Haïlé Sélassié Ier, qui accueille aujourd'hui cette université.
L'empereur d'Ethiopie a donc "reçu la reine d'Angleterre dans le nouveau palais du Jubilé, qu'on connaît aujourd'hui sous le nom de Palais national", "quelques années après la mort de Menen Asfaw", souligne Solomon Yirgaw.
La révérence, une exception pour la royauté britannique
Certains internautes qui partagent la photo rappellent en outre que "pour autant que l'on sache, la reine et le prince ne se sont jamais inclinés devant quelqu'un d'autre" (1, 2).
En 67 ans de règne, Elizabeth II ne s'est en effet jamais inclinée de la sorte. La seule exception à cette règle fut observée lors des funérailles de la princesse Diana, en 1997: la reine d'Angleterre avait alors incliné la tête au passage du cercueil de la défunte.
Comme l'explique cet article du quotidien britannique Daily Express, la reine avait alors été vue "brisant l'un des principes immuables de l'étiquette royale en s'inclinant face à la princesse Diana (de rang inférieur au sien), lors de ses funérailles".
Un empereur admiré
Dernier empereur d’Ethiopie, Tafari Makonnen a été couronné "Negusä nagäst" ("Roi des Rois") sous le nom de Haïlé Sélassié 1er, le 2 novembre 1930. Il était alors le seul monarque noir d'un pays souverain et non colonisé.
L'empereur a régné sur le pays jusqu'en 1974, une période qui inclut son exil entre 1935 et 1941 lorsque l'Ethiopie s'est retrouvée occupée par l'Italie. Il a été victime d'un coup d'Etat en 1974 et a été exécuté peu de temps après.
Le règne d'Haïlé Sélassié est à l'origine du rastafarisme, un mouvement spirituel né dans les années 1930 chez des descendants d'esclaves de Jamaïque. Ceux-ci considèrent l'empereur comme un Messie noir, capable de mener les peuples africains vers la liberté en raison de son ascendance censée remonter au roi Salomon et à la reine de Saba.
En 1948, Haïlé Sélassié avait offert des terres aux rastas en Ethiopie. Après une visite de l'empereur en Jamaïque en 1966, des Caribéens, attirés par la "terre promise", avaient afflué dans ce pays situé dans la corne de l'Afrique, suivis d'Américains et d'Européens.
Rendu célèbre dans le monde entier par la musique de l'un de ses membres les plus illustres, Bob Marley, le rastafarisme porte le nom de l'empereur avant son couronnement: Ras Tafari (Ras, titre nobiliaire éthiopien, et Tafari, son nom de naissance). L'empereur est encore aujourd'hui révéré par les rastas du monde entier, et reste une figure majeure pour les mouvements pan-africanistes.
