Les chutes Victoria "presque complètement asséchées" ? Une vision partielle et décontextualisée
- Cet article date de plus d'un an
- Publié le 12 décembre 2019 à 16:00
- Mis à jour le 12 décembre 2019 à 17:24
- Lecture : 6 min
- Par : Tendai DUBE, AFP Afrique du Sud
Copyright AFP 2017-2025. Toute réutilisation commerciale du contenu est sujet à un abonnement. Cliquez ici pour en savoir plus.
La vidéo, publiée le 26 septembre, est intitulée "Les chutes Victoria sont presque totalement asséchées". On y voit une femme inconnue qui affirme être à Livingstone, du côté zambien des chutes. Elle rebaptise le site, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, les "Rochers Victoria" et demande de "prier pour la pluie".
"Oh mon Dieu, je suis à Livingstone près des chutes Victoria, que j’appelle maintenant les "Rochers Victoria". Voici ce qu’il en reste. Nous n’avons vraiment pas assez d’eau", dit la femme dans la vidéo.
Des internautes lui ont répondu, photos à l'appui, que la situation, bien que préoccupante, était exagérée et offrait une image incomplète (1, 2).
La sécheresse exceptionnelle en Afrique australe
L'Afrique australe est confrontée à une de ses pires sécheresses depuis des dizaines d'années, comme l'a rapporté l'AFP dans différents articles en Zambie et au Zimbabwe, entre octobre et novembre.
Le côté zambien des chutes a également été affecté par cette sécheresse, comme l'a souligné le président du pays, Edgar Lungu, sur Twitter, le 1er octobre.
These pictures of the Victoris Falls are a stark reminder of what climate change is doing to our environment and our livelihood.
— Edgar Chagwa Lungu (@EdgarCLungu) October 1, 2019
It is with no doubt that developing countries like #Zambia are the most impacted by climate change and the least able to afford its consequences. pic.twitter.com/a6X0V2TrEQ
Une période traditionnellement de faibles volumes pour les chutes
Toutefois, les volumes d'eau des plus grandes chutes du monde sont aussi naturellement affectés par les pluies saisonnières. Le site de tourisme Go2Africa souligne que "le meilleur moment pour visiter les spectaculaires chutes Victoria est de février à mai, tout de suite après les pluies estivales de la région".
Face à ces images, des organismes locaux, dont l'Autorité pour le tourisme du Zimbabwe et l'Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe, ont répondu sur les réseaux sociaux avec le hashtag #VictoriaFallsIsNotDry.
L'Autorité du fleuve Zambèze a publié des données sur les volumes d’eau enregistrés quotidiennement dans 8 des 10 stations du lac Kariba, également partagé entre la Zambie et le Zimbabwe. Elles incluent les chutes Victoria, station clé du fleuve Zambèze.
D’après elle, les niveaux les plus bas des chutes ont été enregistrés pendant la saison 1995-1996.
Le graphique ci-dessous montre par ailleurs que le débit des eaux du fleuve Zambèze a bien atteint son plus bas niveau depuis 1995 au mois de novembre dernier (courbe bleue foncée).
Malgré tout, l’Autorité du fleuve Zambèze précise sur son site que, selon les derniers relevés enregistrés aux chutes Victoria, le débit a augmenté durant la semaine du 3 au 9 décembre par rapport à la même période en 2018 (252 mètres cubes par seconde contre 234 mètres cubes il y a un an).
Ces données appuient les dires des autorités locales, notamment celles du Zimbabwe, selon lesquels les chutes Victoria verraient leur volume croître en temps voulu avec le retour des pluies saisonnières.
#VicFallsIsNotDry
Ce n'est pas la première fois que les autorités touristiques tentent de réfuter des informations selon lesquelles les chutes seraient assechées, comme on peut le voir dans cette vidéo d’un tour opérateur, tournée en 2015.
Le 4 décembre, Shelley Cox, co-fondatrice de l’agence de voyage Africa Conservation Travel, a montré à l'AFP les chutes Victoria en direct, lors d'un appel vidéo.
"La majorité des images et vidéos ne présentent que la partie est des Cataractes, la plus proche de la Zambie. Cela donne l’impression que c’est ce à quoi ressemblent les chutes Victoria sur toute leur étendue", a-t-elle expliqué à l’AFP.
A l'époque, la partie présentée sur les réseaux sociaux comme étant sèche, et qui représente environ un tiers de l'étendue des chutes, commençait déjà à voir l’eau affluer, selon Mme Cox, qui a travaillé sur le site pendant 3 ans.
"Le problème quand c'est cadré d'une telle façon c’est que le gens qui comptaient voyager, commencent à se demander s’ils veulent dépenser leur argent pour aller voir une falaise", ajoute-t-elle.
Les images des chutes Victoria ont été largement relayées ces dernières semaines dans les médias étrangers (1, 2, 3) , y compris en France (1, 2, 3, 4) où elles ont aussi été partagées par des internautes (1, 2, 3).
Dans un communiqué du 10 décembre, l'Association africaine du tourisme et du voyage, qui promeut le tourisme en Afrique, dit reconnaître l'impact du réchauffement climatique à l'échelle globale, mais ajoute que dans le cas des chutes Victoria, les phénomènes météorologiques saisonniers historiques et le débit des chutes qui en résultent, ont été ignorés alors qu'ils sont des "informations vitales" pour présenter la situation.
Le communiqué explique également pourquoi la Zambie voit moins d’eau affluer durant la saison sèche, soulignant une topographie des chutes Victoria plus basse côté zimbabwéen.
"Pour ceux qui se sont alarmés des articles récents, aux titres quelque peu sensationnalistes, la bonne nouvelle est que les relevés actuels de l’Autorité du fleuve Zambèze montrent que les niveaux d’eau sont à nouveau en hausse régulière", a assuré l'association.
Le réchauffement climatique affecte-t-il les chutes Victoria ?
L'impact du réchauffement climatique sur les chutes reste incertain.
Une étude académique qui s'appuie sur 40 ans de données du Département de météorologie de Zambie, observe qu'il y a eu "un changement statistique important du niveau de température" à Livingstone sans "changement significatif au niveau de la moyenne annuelle des précipitations" dans la ville.
L'étude recommande que les autorités touristiques anticipent l'impact du réchauffement climatique sur les chutes, et soutiennent la recherche.
Traduit de l'anglais par Aglaé Watrin. Edité le 12/12/2019 à 17H25.
